根据史书（shū）记载，1903年12月17日（rì），美国的（de）莱特兄弟在北卡罗莱纳州（zhōu）小鹰镇郊外的一处旷野（yě）中（zhōng）成功试飞了（le）他们（men）发明的“飞（fēi）行者”1号飞机，开创了人（rén）类飞（fēi）行新（xīn）时代，莱（lái）特兄弟也获得了“飞机之父”的美誉。然（rán）而，最近一些世界航空史专家宣称，将“飞机之（zhī）父”的头衔授（shòu）予莱（lái）特兄弟其实是一（yī）个“历史（shǐ）的错误”，莱（lái）特（tè）兄弟1903年的驾（jià）机（jī）试飞事实上并不是人（rén）类历史（shǐ）上（shàng）的（de）首次成（chéng）功飞行！
怀特海（hǎi）德比莱特（tè）兄弟早两年飞上蓝（lán）天
早在1901年8月，怀特海德就在美（měi）国康涅狄（dí）格州布里奇波特市的一处旷（kuàng）野中成功（gōng）试飞了他自己发明的“秃（tū）鹰”号飞机，比莱特兄弟的首次成（chéng）功试（shì）飞至少早了（le）两年（nián）时间（jiān）。一些世界航空史专家（jiā）认为，德国移民怀特海德才是（shì）人（rén）类（lèi）历史上真正的“飞机之父”，尽（jìn）管一些主流的美国航空历史学家（jiā），包括美（měi）国史密森学会的航空史专家迄今（jīn）仍对这（zhè）一说法抱（bào）以沉默，但美（měi）国最权威的（de）航（háng）空史刊物之一——《简（jiǎn）氏全（quán）球飞（fēi）机》杂志却对这一说法（fǎ）予（yǔ）以了支持，认为发明世（shì）界上（shàng）第一架载人（rén）飞（fēi）机的“飞机（jī）之父”的确不是莱特（tè）兄弟，而是名不见经传的德国（guó）移民怀特海德。
《简氏（shì）全球飞机》主（zhǔ）编保罗·约翰逊在文章中写道：“可（kě）靠历史证据显示，1901年（nián）8月14日凌晨，怀特（tè）海德和他（tā）的（de）雇员以及一个被邀请的客（kè）人驾驶‘秃鹰’号（hào）飞机（jī）缓缓驶（shǐ）过康涅（niè）狄（dí）格州布里（lǐ）奇波（bō）特市黑暗的街道，拂晓时（shí）分，飞机驶到了距市（shì）区24千米外的一片开阔（kuò）空地上，‘秃鹰’号（hào）飞机的机翼（yì）接着展了开来，在空地上（shàng）成功（gōng）进（jìn）行了（le）两次试飞。第二次试飞尤（yóu）其成功，飞机以距地面15米的高度飞了（le）大（dà）约2400米远（yuǎn）的距离……”
约（yuē）翰逊（xùn）称，怀特海德发明的“秃鹰”号飞机远比莱特兄弟两年后发明的（de）飞机更加（jiā）灵活机敏，因（yīn）为“秃鹰号”飞（fēi）机不但能自（zì）己在陆地（dì）上（shàng）驱（qū）动行（háng）驶，还（hái）能在空中“转向”；而莱特兄弟发明的“飞行者”1号飞机在1903年12月17日试飞时，显（xiǎn）得相（xiàng）当（dāng）笨（bèn）拙，它不但需要通（tōng）过人（rén）力从仓（cāng）库中推到空旷的（de）地（dì）面上（shàng），并且在当天的几次试飞中只能直线飞行几十米远的距离，比“秃（tū）鹰号”飞机第二次试飞（fēi）时飞行（háng）的2.4千米距离差了一大截（jié）。
研（yán）制飞（fēi）机的历程（chéng）
怀特海德1874年出生于德国（guó）巴伐利亚州，当（dāng）他于1901年成功试飞人类首架飞机时，只是一（yī）位27岁的年轻人，年龄比莱特兄弟还要小好几岁（suì）。怀（huái）特海德（dé）从（cóng）小（xiǎo）就喜欢观察风筝（zhēng）、飞鸟和所（suǒ）有会飞的东西，从（cóng）小（xiǎo）就做（zuò）着飞行（háng）梦的他曾逮（dǎi）过许（xǔ）多飞鸟，然后用它们进行实验（yàn），研究这些飞鸟到（dào）底是如（rú）何飞行的（de）。
据澳大利亚（yà）历史学家约翰（hàn）·布朗称，怀特海德是一（yī）名桥梁建筑（zhù）工程（chéng）师的儿子，他13岁就（jiù）成了孤（gū）儿，曾在多名亲戚家寄居过。怀特海德（dé）后来在德国学（xué）当一名机械修理师，但（dàn）他（tā）却（què）对当时仍处于萌芽状态的航空（kōng）工程学充满（mǎn）了兴趣，为了研究像鸟儿一样飞（fēi）行，他曾经戴（dài）上一套自（zì）制的“人造翅膀”从一（yī）座屋顶上大胆地跳了（le）下（xià）去。
怀（huái）特海德在1893年移民到（dào）了美国，后来（lái）他（tā）被新创建不久（jiǔ）的美（měi）国波士顿（dùn）航（háng）空俱（jù）乐（lè）部雇佣（yòng），该俱（jù）乐部创建（jiàn）人、退休商人詹姆斯·米恩（ēn）委托他发明两架可以载人的（de）滑翔机（jī）。而怀特海德最渴望的却是发（fā）明能从地（dì）面起飞的（de）动力飞（fēi）机，他经过了多次（cì）尝试和改进，设计出了（le）至少21架飞（fēi）机原型，到（dào）1901年，怀特（tè）海德相信他发明的第21架飞机原（yuán）型——“秃鹰”号已（yǐ）经可（kě）以成功（gōng）和（hé）安全飞行。当怀特海德驾驶（shǐ）他的“秃（tū）鹰号”飞（fēi）机在1901年8月（yuè）14日凌晨首次（cì）进行（háng）试（shì）飞时，当（dāng）地的《布里奇波特先驱报》和另外几家报（bào）纸都抢（qiǎng）先报道了这一新闻（wén），然而，记者（zhě）拍摄（shè）的唯一一张飞（fēi）机（jī）在空中飞行的照片却相当模糊，因为根据当时原始的摄影科技，拍摄一个快速移动的物体仍然具有很大的难度。
《布里奇波特先（xiān）驱报》干脆在报（bào）纸上（shàng）登了一张根（gēn）据（jù）这（zhè）张照片手绘（huì）的平面（miàn）画，证明怀特海德（dé）发明的飞（fēi）机的（de）确（què）飞（fēi）上了蓝天。然而，由于没有真实而（ér）清晰的（de）原版飞行照（zhào）片，并不是（shì）每个人都（dōu）相信当地媒体的报道。所以怀特海德成功试飞“秃（tū）鹰”号飞（fēi）机的新闻只出（chū）现在当地少数几家报（bào）纸上，并（bìng）没（méi）有成为众多美国媒体的头条新闻。这显示（shì）当时许多主流媒（méi）体（tǐ）都对怀特海德是否成功（gōng）试飞报以（yǐ）怀疑态度，甚至怀疑（yí）这一新闻是当（dāng）地媒体哗众取（qǔ）宠的杜撰。
世（shì）界首架（jià）飞机真的能飞
根据历史照片，怀（huái）特海德发明的“秃鹰”号飞机看起来就（jiù）像是一只（zhī）“人（rén）造（zào）飞鸟”，虽然它的前部拥（yōng）有两个螺旋桨，但它的机翼和尾翼展开（kāi）后，看起（qǐ）来极像鸟（niǎo）儿的翅膀和尾巴，并且每个机（jī）翼上都（dōu）有9根长长的（de）“肋（lèi）骨”。
怀（huái）特海德发明的“秃鹰”号飞机使用柴油发动（dòng）机作为动（dòng）力（lì），他后来又（yòu）对飞机（jī）进行（háng）了改进（jìn），使它（tā）能够飞行更长的距（jù）离，包（bāo）括能（néng）够在（zài）空中飞行（háng）一个圆圈。而在早期航空界（jiè），飞机能（néng）够（gòu）飞行360度，是证明一架飞机可以受到人力操（cāo）纵的（de）判断标准之（zhī）一。
怀特海德后来又于1902年（nián）1月17日在布里奇（qí）波特（tè）市（shì）和查尔斯（sī）岛之（zhī）间的浅滩上（shàng）再（zài）次进行（háng）了（le）试（shì）飞，尽管同样没（méi）有清晰的飞行照（zhào）片留下来（lái），但（dàn）17位目击者（zhě）都留（liú）下了各自的观测记录和描述（shù）证词，其中一（yī）些（xiē）人的描述（shù）甚至还是录音证词。由于这些证（zhèng）据的存在，早在（zài）1968年，康涅（niè）狄格州政府就首次宣称怀特（tè）海（hǎi）德（dé）才是真正的“飞机之父”。
事实（shí）上，后世的（de）一（yī）些支持者还根据（jù）怀（huái）特海德的设计草图复制（zhì）出了“秃（tū）鹰”号飞机，结果证明（míng）怀特（tè）海德（dé）设计发明的飞机（jī）的确能够（gòu）飞行。
为何被历史忽（hū）略和遗忘
美国《 简氏全球飞机》杂志的编辑猜测称（chēng），怀特海（hǎi）德和他发明的（de）人类首架飞机——“秃（tū）鹰”号之所（suǒ）以被历史（shǐ）忽略和遗忘，一个（gè）最主要的（de）原因（yīn）可能是因（yīn）为他缺乏商业头脑（nǎo），没（méi）有及时为他的发（fā）明进行（háng）宣传和推广。事实上，怀特（tè）海德接连找了几个（gè）投资人都不成功，他千方百计找来的（de）第三个投资（zī）合伙人竟然还是一（yī）个被定罪（zuì）的惯犯，他发明的飞机还没来得（dé）及真正用（yòng）于（yú）商（shāng）业用途，就在两年后（hòu）被（bèi）莱特兄弟（dì）后来（lái）者居上，夺走了“飞机之（zhī）父”的头衔。
《简氏全球飞机》的（de）文章这样（yàng）解释说：“在（zài）两次寻找投资人（rén）失败后，怀特海德找（zhǎo）到的（de）第（dì）三个投资人（rén）赫曼·林德竟是一个连环罪犯（后来又成了精神病人），1902年初（chū），林德为了霸（bà）占怀特海德的发明，竟禁（jìn）止怀特海德（dé）踏足他（tā）投资的飞机工厂（chǎng），当时该（gāi）工厂的（de）流（liú）水线上正在（zài）打造4到6架怀特海德设（shè）计的飞机。”
此外（wài），怀特海德尽管可（kě）能（néng）是（shì）真正的“飞机之（zhī）父”和“世（shì）界飞行第（dì）一（yī）人（rén）”，但他发明的（de）鸟翼状飞机机翼其实并不适用于现代喷气式飞机（jī），虽然相似的机翼仍（réng）被用在一（yī）些（xiē）悬挂式滑翔机和（hé）超轻型（xíng）飞机上，但莱特兄弟设计的飞（fēi）机模型却堪称是现代喷气（qì）式飞机的“始祖”。（《百科知（zhī）识》杂志 ）
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